Většina mládežnických kategorií už své soutěže rozehrála, naplno běží i druhá liga dospělých. Třetí zářijovou středu se přidá rovněž první liga, v níž dochází od nadcházející sezony ke změnám v hracím modelu. Na začátku letní přestávky se objevila možnost, že by v baráži o účast v extralize bojovali finalisté druhé nejvyšší soutěže se dvěma nejhoršími celky Tipsport extraligy. Svazová konference však koncem června potvrdila dosavadní model, v němž se utkávají vítěz první ligy s nejhorším týmem tuzemské klubové elity. V návaznosti na toto rozhodnutí se po čtyřleté odmlce vrací rovněž baráž o první ligu. Ta se však rozjede až v závěru sezony podobně jako play off. Ještě předtím čeká na šestnáct mužstev porce čtyřiačtyřiceti zápasů v dlouhodobé části. Oproti poslednímu ročníku klesl počet utkání o dvě, neboť tentokrát odpadá nadstavbová část sudá-lichá. Stejně jako naposledy se na startu mistrovských bojů střetnou všechny týmy každý s každým doma a venku. Po třiceti kolech dojde k rozdělení tabulky na dvě poloviny, lepší osmička bude hrát opět každý s každým doma a venku stejně jako hůře postavené celky.

Představitelé soutěže zareagovali na loňské finanční problémy Havířova, který právě v průběhu nadstavbové části odstoupil ze soutěže. Tentokrát se bude hrát jen v rámci dvou osmičlenných skupin, jež se nebudou prolínat. Platí rovněž pravidlo, že tým z devátého místa na konci dlouhodobé části nemůže získat lepší nasazení pro předkolo play off, ani kdyby nasbíral více bodů než celek na osmém místě. Nový model slibuje hned v úvodu sezony velice atraktivní podívanou. Ve hře totiž bude jistota účasti minimálně v předkole vyřazovacích bojů, pokud dané mužstvo skončí po třiceti kolech do osmého místa. Naopak zbývající osmičku budou čekat bitvy o vyhnutí se baráži, kam spadnou dva nejhorší týmy a proti vítězům tří skupin druhé ligy budou bojovat o zachování prvoligové příslušnosti. Po třech letech se tak nebude hrát skupina o udržení.

Úvodní část sezony zvládnou prvoligoví účastníci odehrát do vánočních svátků, hned po nich, konkrétně 27. prosince, se rozjede nadstavbová část. Závěrečné 44. kolo je na programu 7. února, o dva dny později rozehrají týmy z pátého až dvanáctého místa předkolo play off na tři vítězné zápasy. Od čtvrtfinále budou k postupu potřeba čtyři výhry, případné sedmé finále je naplánováno na 2. dubna. Novinkou vyřazovacích bojů je fakt, že semifinálové série se nebudou hrát ve stejný den jako doposud, ale po vzoru extraligy odehraje své zápasy nejprve jedna dvojice, která pak bude odpočívat při soubojích dalších dvou celků. Stejně jako nejvyšší soutěž i první liga se bude řídit novými pravidly ledního hokeje, která schválila Mezinárodní hokejová federace IIHF. Jestliže hrací systém první ligy doznal některých změn, na pozici favoritů se objevují stejné kluby jako před rokem.

Drtivá většina trenérů druhé nejvyšší soutěže se domnívá, že tabulku opanuje jeden z dvojice Ústečtí Lvi-Chomutov. Oba oddíly se netají snahou postoupit do extraligy a během letní přestávky přivedli zástupci organizací další zajímavá jména. Pod Střekov zamířili mimo jiné útočníci Richard Diviš a Marek Čurilla z Kladna, Petr Kanko z Třince či David Ludvík z Komety Brno. Do obrany pak Lvi přivedli například Lukáše Poživila, který naposledy hájil barvy českobudějovického Mountfieldu a během léta se připravoval v Popradu s celkem HC Lev. V Chomutově se pak tamní fanoušci mohou těšit na výkony úřadujícího českého mistra Davida Havíře či někdejšího německého reprezentanta a světoběžníka Jana Bendy. Do obrany přišel také Petr Mudroch. Útok rozšířili někteří hráči z nedaleké Kadaně nebo Tomáš Horna se Zbyňkem Hrdelem z extraligy. V brance se objeví Alexandr Hylák, naopak klub nepočítá s Janem Cháberou. Silný kádr pomáhal poskládat ještě Radim Rulík, který však odešel k týmu HC Lev, jenž nakonec Kontinentální hokejovou ligu hrát nebude. Po návratu v klubu zůstal, ale zastává jinou funkci. Prvoligový celek totiž mezitím převzali Jaroslav Liška a Vladimír Kolek. Bude jistě zajímavé sledovat, zda se tento veletoč ze začátku přípravy na ledě projeví na průběhu sezony v podání Chomutova. Pohled na loňskou tabulku dává tušit, že za oběma ambiciózními celky by mohla být opět větší bodová propast. Nicméně letní výkony Orlů ze Znojma, kteří prošli až do finále Tipsport Hockey Cupu, či silný kádr Olomouce by tuto tezi mohly narušit. Pokud by však některá družstva odskočila, většina prvoligového pelotonu bude s největší pravděpodobností opět vyrovnaná.

zdroj článku: www.hokej.cz Autor: Libor Kult